[3·1절 특집 다큐] ‘84년의 기다림, 조세이탄광 유골 발굴기’

지난 1월 13일 이재명 대통령과 다카이치 일본 총리 정상회담에서 한일 양국 간 과거사에 대한 상징적인 발표가 있었다. 일본 야마구치현 우베 앞바다에 있는 조세이 해저 탄광에서 84년 전 수몰돼 희생된 조선인들에 대한 신원 확인을 함께 추진하기로 한 것이다. 84년간 묻혀 있던 조세이 탄광의 비극. 지금도 희생자 가족들은 간절한 눈빛으로 수몰 현장의 바다를 바라보고 있다. 이들이 이토록 간절하게 바라는 것은 무엇일까. 그 대답을 듣기 위해서는 84년 전, 1942년 2월로 돌아가야 한다.

1942년, 일본 조세이 해저 탄광에서 발생한 수몰 사고로 183명의 노동자가 목숨을 잃었다. 긴 세월 잊혀 가던 그날의 비극을 세상에 알린 건 일본 시민 단체 ‘조세이 탄광 수몰 사고를 역사에 새기는 모임’(이하 ‘새기는 모임’)이다. 1991년 결성된 이래, ‘새기는 모임’이 유골 발굴과 봉환을 위해 쉼 없이 달려온 집념의 시간을 담았다.

조세이 해저 탄광으로 향하는 갱구의 문이 80여 년 만에 발견된 뒤, 유해 발굴에 대한 유족들의 간절한 마음은 잠수사들의 사투로 이어졌다. 일본인 잠수사 ‘이사지 요시타카’를 중심으로 오랜 수중 탐험 경력과 특수 잠수 기술을 가진 다국적 잠수사들이 바닷속에 잠겨 있는 유골 수습 작업에 힘을 보탰다. 지난해 8월, 한국인 잠수사 김경수, 김수은 씨가 바닷속 갱도에서 첫 유골을 발견해 조세이 탄광에 실제 사람들이 묻혀 있다는 사실이 처음으로 확인됐다. 추가 수색을 위해 올해 2월, 6명의 잠수사가 우베 앞바다에 모였다. 붕괴 위험이 여전한 바닷속 갱도, 시야 확보가 어려운 상황 속에서 희생자들을 세상으로 모셔 오기 위한 위험한 다이빙이 시도됐다. 결국 1명의 대만 잠수사가 유해 발굴 작업 중 사망하는 비극적인 사건이 발생했다. 국내 다큐멘터리 최초로 조세이 탄광 유해 발굴 상황과 긴박했던 사건 현장이 공개된다. 죽음을 무릅쓰고 잠수사들이 지켜내고 싶은 가치는 무엇일까?

잠수사들의 수색이 지속되기 위해서는 한일 양국이 공동으로 조사 범위와 방식, 그리고 책임 주체를 명확히 하는 실질적 논의가 뒷받침되어야 한다. 지난 1월 13일 열린 한일 정상회담에서 양국 정상은 조세이 탄광 문제를 함께 논의하기로 했다. 그동안 한일 과거사 문제에서 이렇다 할 실질적인 협력 사례가 없었던 만큼, 조세이 탄광 유해 발굴은 엉킨 과거사의 실타래를 함께 풀어가는 ‘중요한 시작’이라는 의미를 갖는다. 조세이 해저 탄광 유해 발굴은 비극의 바다를 건너 한일 간 화해의 미래를 만들어낼 수 있을까? 3·1절 특집 다큐 “84년의 기다림, 조세이 탄광 유골 발굴기”를 통해 그 가능성을 가늠해 볼 수 있을 것이다.

MBC 3·1절 특집 다큐 “84년의 기다림, 조세이 탄광 유골 발굴기”는 3월 1일 오전 11시 5분에 방송된다.