뇌 속 '잘못 켜진 스위치'…알츠하이머 병리 현상 촉발

기초과학연구원(IBS) 혈관연구단 정원석 부연구단장이 이끄는 연구팀은 흥분성 뉴런에서 'ERBB4' 수용체가 비정상적으로 발현되는 것이 알츠하이머병의 여러 병리를 유발하는 초기 동인임을 규명했다고 26일(현지시간) 밝혔다.

하지만 연구팀은 알츠하이머병 모델 생쥐에게서 회로 활성을 유도하는 흥분성 뉴런에 ERBB4가 나타나는 현상을 발견했다.

연구팀이 알츠하이머병 모델 생쥐의 흥분성 뉴런에서 ERBB4 유전자를 제거하자 신경 과잉 활동이 줄고 비정상적인 시냅스 변화가 교정됐다.

반대로 건강한 쥐의 흥분성 뉴런 일부에서 ERBB4를 활성화하자 아밀로이드 플라크가 없음에도 회로 과잉 활동, 시냅스 불균형, 인지 장애 등 알츠하이머병과 유사한 증상이 나타났다.