<다큐 On> 불교박람회 ‘오픈런’한 MZ세대 25만 명?! 번아웃 시대, 젊은이들이 ‘힙한 불교’와 사랑에 빠진 이유

몇몇 수행자의 종교로 여겨졌던 불교가 지금, 전혀 다른 모습으로 우리 곁에 다가왔다.

지난 4월 초, 코엑스에서 열린 2026년 서울국제불교박람회는 나흘간 무려 25만 명의 관람객을 끌어모으며, MZ세대까지 사로잡은 ‘힙~한 불교’의 인기를 방증했다. (*힙하다 : 영어 hip에서 유래, 감각적이고 세련됐으며, 개성 있다는 신조어)

박람회에는 새벽 4~5시에 일어나 KTX를 타고 이른 아침부터 ‘오픈런’을 불사하며 불교 굿즈를 풀(Full)소유하겠다는 유쾌한 젊은이들로 가득했다. 더 이상 불교는 근엄하고 고루한 종교가 아니라 사회적 통념과 관습의 틀을 깬 문화 코드가 된 것이다.

부처님 오신 날을 맞아 KBS 1TV ‘다큐 On’이 특별하게 기획한 ‘힙한 불교, 붓다에게 묻다’는 오늘날 왜 젊은 세대가 불교에 주목하는지, 불교는 어떻게 시대와 호흡하며 새로운 의미를 획득하고 있는지 한층 과감해지고 젊어진 불교의 현주소를 다층적으로 조명했다. 그러면서도 오래된 종교 중 하나인 불교의 심오한 교리를 자연 속 아름다운 산사의 템플스테이와 맛깔난 사찰 음식을 통해 공감각적으로 풀어내 프로그램의 몰입도를 높였다.

“절에 발을 딛기만 해도 참 좋은 인연입니다.

템플스테이는 지난 2002년 한일월드컵 때, 외국인들에게 숙소제공과 한국의 사찰 문화를 알리기 위해 시작된 불교의 대표적인 문화 프로그램이다. 약 25년이 지난 지금, 누적 체험객 600만 명에 이를 정도로 한국 불교의 독특한 체험거리로 자리 잡았다.

1년 365일, 불교 신자가 아닌 비신자들에게도 사찰의 문턱을 낮춰 템플스테이를 시행하고 있는 전남 순천 송광사(대한불교조계종 제21교구 본사)의 템플스테이를 찾아 2박 3일간의 체험 일정을 담았다. 일상의 번뇌와 고민을 잠시 털어놓고 자연과 부처, 나아가 ‘나 자신’에게 좀 더 집중하는 산사에서의 하루는 어떤 충만함을 선사하는 것인지 알아본다.

템플스테이 참가자 중 불자 비중은 33%에 불과할 정도로, 템플스테이는 불교를 넘어 힐링의 아이콘이 됐다. 16국사를 배출한 승보사찰 송광사 스님들의 뜻 깊은 이야기와 템플스테이에 참가한 젊은이들의 진솔한 감회를 들어본다.

‘초역 부처의 말’을 베스트셀러로 만든 일등 공신 아이브의 장원영, 불교 콘셉트 의류에 애정을 드러낸 방탄소년단의 RM에 이르기까지, K-POP 스타들을 위시한 젊은이들은 불교를 하나의 종교 이전, 우리 DNA 깊숙한 곳에 자리 잡은 문화의 하나로 수용하고 있다.

경쟁과 불안, 번아웃에 놓인 MZ세대에게 자기 내면의 소리에 귀 기울이는 불교의 가르침은 소유와 속도를 강요하는 시대 속에서 가장 혁신적인 메시지로 공감을 얻은 것이다.

동두천시 소요산 일원의 자재암(대한불교조계종 제25교구) 주지 덕산 스님은 일명 춤추는 스님, ‘불교계의 GD’로 명성을 얻었다. K-POP 댄스팀 ‘수리수리 마하수리’의 메인 댄서로 활약하는 그는 춤으로 젊은 대중들을 만나고 있다. “춤이 곧 수행이며, 춤을 통해 마음을 읽는다”는 덕산 스님의 춤은, 어쩌면 2,500년 전 붓다가 설파한 진리의 또 다른 모습일지 모른다.

현대 중생들에게 건네는 자비와 힐링, 불교의 색(色)다른 위로는 오는 5월 23일(토) 밤 20시 15분 방영되는 KBS 1TV ‘다큐 On’ 부처님 오신 날 기획 ‘힙한 불교, 붓다에게 묻다’에서 만나볼 수 있다.