[SBS 그것이 알고 싶다] 목사 엄마와 믿음의 아이 - 천안 교회 아동 사망 사건

5일 ‘그것이 알고 싶다’에서는, 교회에서 나고 자라 만 11세에 교회에서 사망한 아이를 둘러싼 진실을 파헤친다.

지난 8월 5일 저녁, 천안의 한 교회에서 걸려온 119 신고 전화. 고열로 탈진했는지 아이가 의식을 잃었다는 내용이었다. 다급히 병원에 이송됐지만, 안타깝게도 아이는 불과 만 11살의 나이로 세상을 떠났다.

그런데 숨진 아이의 몸에서 오랜 시간 결박당한 흔적과 함께 멍 자국이 곳곳에 발견됐다. 사망 이틀 전에도, 멍투성이인 모습으로 근처 식당에 찾아와 밥을 얻어먹었다는 아이. 경찰에 학대 의심 신고가 이루어졌지만, 교회로 다시 돌려보내진 아이는 결국 이틀 뒤 사망했다.

수사에 나선 경찰은 아이가 평소 ‘엄마’라고 부르며 따랐던 교회 목사를 체포했는데, 신도들은 학대 의혹을 반박했다. 미혼모인 친모가 출산 후 맡기고 간 아이를 11년간 정성껏 키웠고, 이외에도 교회에서 40여 명의 고아를 엄마처럼 보살펴온 게 목사님이라는 것이다.

신도들은 아이의 외할머니에게 학대의 책임이 있다고 주장했다. 학대 의심 신고가 이루어졌을 때, 그 당사자로 외할머니를 지목했다는 아이. 평소 장애가 있던 아이를 키우기 힘들다며 교회에 맡겼고, 교회를 오가며 아이를 때리거나 결박한 것도 외할머니였다는 것이다.

구속된 외할머니 대신 그녀의 가족이 최초로 입을 열었다. 경찰 최초 진술에서 자신이 아이를 묶었고 폭행했다고 진술했지만, 가족의 설득 끝에 그날의 학대는 목사의 지시에 의한 것이었다고 번복했다는 외할머니. 목사와 외할머니 측의 엇갈리는 주장 속 진실은 뭘까.

오랜 기간 교회에 몸담았던 사람들로부터 수많은 제보가 도착했다. 교회에서 끔찍한 일을 당하고 이탈했다는 이들이 폭로한 교회의 비밀은 사실일까. 제작진은 아이 사망 3일 전 목사의 설교영상을 단독으로 확보했다. 아이가 끝내 교회를 벗어나지 못했던 이유는 대체 뭘까. 5일(토) 밤 11시 10분 SBS ‘그것이 알고 싶다’에서 진실이 밝혀진다.