[PD수첩] ‘성난 민중들, 흔들리는 프랑스에 가다’

지금 프랑스는 55일 째 거대한 분노에 휩싸여 있다. 143년 역사의 리모주 시청이 불에 타 무너졌고, 프랑스 곳곳에서 약탈이 벌어지자 전 세계 언론은 연일 ‘폭동’의 이미지를 소비하고 있다. 그러나 화염과 최루탄 너머에서 MBC “PD수첩” 제작진이 직접 확인한 프랑스의 현실은 전혀 달랐다. 프랑스 청년들은 왜 두 달 가까이 거리에서 경찰과 대립하고 있을까. “PD수첩”이 프랑스 시위 한복판으로 들어갔다.

?숫자와 껍데기에 집착하며 순수함을 잃어버린 어른들에게 가장 중요한 것이 무엇인지 일깨워준 동화 “어린 왕자”. 그러나 정작 작가 생텍쥐페리의 이름을 딴 생텍쥐페리고등학교를 비롯한 파리 외곽 크레테유의 고등학교에서는 동화보다 더 잔혹한 어른들의 세계가 민낯을 드러냈다.

프랑스는 바칼로레아(대학입학자격시험)와 대학 무상 교육이 자리 잡은 평등의 나라로 불린다. 하지만 낙후된 빈곤 지역 학생들에게 이런 이상적인 교육 환경은 그저 '딴 세상 이야기'일 뿐이었다. 파리 중심부의 부유한 지역 학교들과 달리, 크레테유 지역의 고등학교 학생들은 물이 새는 복도와 쥐떼, 급식 도중 천장이 무너져 내리는 기함할 현실을 마주해야 했다. 교사조차 턱없이 부족해 수업마저 멈춰버린 교실. 어른들이 방치한 불평등과 무관심 속에서, 결국 학생들은 지난 10월 "교육은 특권이 아니라 권리"라며 거리로 쏟아져 나왔다.

프랑스 정부가 대혁명의 상징인 바스티유 광장을 봉쇄하자 시민들은 파리 외곽에 집결했다. “PD수첩” 제작진이 직접 목격한 집회 현장은 국내 언론을 통해 접한 ‘폭동’의 이미지와는 거리가 멀었다. 청년들의 뒤를 지키기 위해 나선 노동자와 학부모, 노년층이 함께 춤추고 노래하며 서로를 격려하는 평화로운 연대의 장이 펼쳐졌다. 시민들은 오히려 한국에서 온 제작진의 안전을 걱정하며 최루가스를 씻어낼 인공눈물과 마스크를 건넸다.

그러나 해가 저물자 거리는 순식간에 전쟁터로 돌변했다. 곳곳에서 최루탄이 터지고 중무장한 경찰과 시위대의 격렬한 대치가 이어졌다. 도대체 무엇이 평범한 시민들을 밤마다 공권력과 정면충돌하게 만드는 걸까. “PD수첩”은 최루탄 연기 자욱한 시위의 한복판에서 그 생생한 현장을 기록했다.

“PD수첩”이 프랑스 거리에서 만난 청년들은 모두 생존의 위기를 겪고 있었다. 살인적인 월세와 생활비를 감당하기 위해 생계형 아르바이트에 내몰리는 프랑스 청년들. 마크롱 정부는 재정 적자를 이유로 청년과 서민을 위한 복지와 공공서비스 예산을 대폭 삭감했다. 반면 ‘낙수 효과’를 기대하며 대기업 법인세 인하와 부유세 폐지 등 이른바 ‘부자 감세’를 단행했지만 사회적 양극화와 갈등이 깊어졌다.

중도를 표방한 마크롱 정부가 흔들리는 사이 극우 정당 ‘국민연합’은 정치적 반사이익을 챙기며 프랑스는 극좌와 극우의 극단적 대결장으로 변모했다. 프랑스 청년들은 “우리를 대변할 정치 세력이 어디에도 없다”며 절규하고 있었다.

‘평등’과 ‘관용’의 나라 프랑스. 세계 경제대국이자 사회복지 선진국으로 불렸던 프랑스의 국가부채는 GDP 대비 119%, 약 3조 5,900억 유로에 달한다. 재정 위기와 긴축, 불평등 속에서 프랑스의 현실은 왜 이토록 달라졌을까. 청년들이 거리로 나선 이유는 무엇이며, 그들이 진짜 바꾸고 싶은 것은 무엇일까. 흔들리는 프랑스 민주주의의 현실을 들여다본 ‘성난 민중들, 흔들리는 프랑스에 가다’ 편은 11월 10일(화) 밤 10시 20분에 방송된다.