[SBS TV 동물농장] 멀미 유발 팽이犬 그레, 왜 자꾸 도나 했더니…최고 6.5% 동시간대 1위

19일 방송된 SBS ‘TV 동물농장’에서는 끝없이 빙글빙글 도는 이탈리안 그레이하운드 '그레'의 미스터리가 소개됐다. 이날 방송은 시청률 5.4%, 순간 최고 시청률 6.5% (닐슨 코리아 수도권 가구 기준)를 기록했다. 장소를 가리지 않고 원을 그리듯 반복해서 도는 그레의 행동과 그 원인을 찾아가는 과정이 시청자들의 궁금증을 자극했다.

해맑게 뛰어다니는 견공들 사이에서 유독 눈에 띄는 움직임이 포착됐다. 넓은 애견 카페 한가운데서 한 자리만 빙글빙글 돌고 있는 이탈리안 그레이하운드 그레였다. 그레는 주변의 시선에도 아랑곳하지 않고 같은 자리를 맴돌며 좀처럼 멈추지 않았다.

그레의 회전 본능은 장소와 대상도 가리지 않았다. 형 오월이 주변을 도는 것은 물론, 처음 보는 강아지 곁에서도 원을 그리듯 빙빙 돌았다. 심지어 아무도 없는 텅 빈 공간에서도 같은 행동을 반복했다. 누군가 말리지 않으면 하루 종일이라도 계속 돌 기세였다. 보호자 현수 씨의 걱정이 커질 수밖에 없었다.

그레의 도는 행동은 생후 8개월 무렵부터 시작됐다. 일반적으로 반복적으로 빙빙 도는 정형 행동은 트라우마나 강한 스트레스의 영향으로 나타나는 경우가 많다. 하지만 그레에게는 특별히 나쁜 기억이나 충격적인 사건이 없었다. 원인을 알 수 없는 행동이 1년 넘게 이어지자, 현수 씨는 결국 병원을 찾았다.

수의사는 뇌 문제 가능성을 언급했고, 그레는 기본 검사부터 정밀 검사까지 꼼꼼하게 받았다. 그러나 검사 결과 선천적 질환은 확인되지 않았고, MRI상으로도 뇌에 이상은 없었다. 몸에는 뚜렷한 문제가 없다는 결과가 나오면서 그레의 회전 행동은 더욱 미궁에 빠졌다.

운동량이 부족해서일까. 제작진은 그레의 에너지를 소모시키기 위해 공을 던져봤다. 하지만 그레는 공을 물고도 다시 돌기 시작했다. 이번에는 보호자 현수 씨의 관심을 끌기 위한 행동인지 확인하기 위해 자리를 비워봤지만, 그레는 여전히 빙글빙글 돌았다. 관심을 받기 위해서도, 단순한 놀이 때문도 아닌 듯했다.

결국 반려동물 행동교정 전문가 이웅종 소장이 나섰다. 이 소장은 이탈리안 그레이하운드가 원래 넓은 행동반경을 필요로 하고, 전력 질주를 통해 스트레스를 해소하는 견종이라고 설명했다. 하지만 그레는 견종 특유의 활동성에 비해 소심한 성격을 가지고 있었다. 마음껏 달리며 에너지를 풀어야 하는데, 자신감 부족으로 그 에너지가 ‘도는 행동’으로 표출되고 있었던 것이다.

이웅종 소장은 그레에게 자신감을 심어주기 위한 솔루션을 제시했다. 하운드 특유의 추적 본능을 깨워주기 위해 수제 레이싱 기계를 제작한 것. 움직이는 목표물을 따라 달리게 하며, 그레가 도는 대신 앞으로 뛰는 즐거움을 경험하도록 돕는 방식이었다.

결과는 기대 이상이었다. 처음에는 낯선 장치에 당황해 주춤하던 그레였지만, 이내 목표물을 향해 전력 질주하기 시작했다. 원을 그리며 제자리에서 돌던 그레가 앞으로 달려 나가는 순간, 보호자 현수 씨는 기쁨을 감추지 못했다.

그레의 행동은 단순한 버릇이 아니라, 자신만의 방식으로 에너지를 풀어내던 신호였다. 이제 그레에게 필요한 것은 제자리에서 빙빙 도는 시간이 아니라 마음껏 달리며 자신감을 쌓는 시간이었다. 보호자 현수 씨는 그레가 달리는 즐거움을 되찾고, 조금씩 회전 행동에서 벗어나길 바랐다. 한편, SBS ‘TV 동물농장’은 매주 일요일 오전 9시 30분 방송된다.