<인간극장> 전 러시아 수의대생, 암 투병 남편 간병부터 새벽 배달까지...‘담양댁’ 폴리나의 순애보

담양의 한 시골 마을. 마당을 사이에 두고 정갈한 벽돌집과 하얀 이층집이 예쁘게 마주 보고 있다. 공사가 한창인 이층집은 한국-러시아 국제 커플인 문상원(38), 폴리나(26) 씨의 집, 반대편 단층집은 먼저 귀촌한 상원 씨의 부모님 댁이다.

3년 전 결혼해 귀여운 딸, 하린이(8개월)를 키우고 있는 상원 씨와 폴리나 씨는 광주와 담양 공사 현장을 오가며 집을 짓고 있다. 설계부터 공사 일정 조율, 자재 구매는 기본, 초보자가 할 수 있는 일이면 보조 일꾼으로서 들고 지고 나르고 바르고, 뭐든지 다 하고 있다. 이 더위에 부부가 현장 일꾼을 자처하는 건 ‘돈이 없어서’다.

상원 씨가 직장 생활을 접고 야심 차게 시작한 애견 카페 사업은 코로나와 경험 부족으로 큰 빚을 지고 문을 닫게 되었다. 빚을 갚기 위해 부부는 함께 새벽 배송을 뛰었다. 저녁에 출근해 아침에 퇴근하는 고된 일이었지만 빚 갚는 보람에 열심히 달렸다. 그러다 상원 씨가 설암에 걸렸다. 졸지에 가장이 된 아내, 폴리나 씨는 낮에는 남편의 병간호, 밤에는 생활비를 벌기 위해 홀로 새벽 배송을 이어갔다.

갓 결혼한 새댁이 아픈 남편을 돌보며 고생하는 모습을 지켜보기 안타까웠던 시부모님. 집 앞의 작은 텃밭을 내주며 새집을 짓고 함께 살자고 제안하셨다. 그즈음 부부의 첫아기, 하린이가 찾아왔고 이참에 광주에서의 일들을 툴툴 털어버리고 담양에서 새출발 하기로 했다. 그래서 부부의 집은 동향이다. 3년 내내 낮과 밤을 바꿔 살았던 걸 보상이라도 하듯, 동쪽으로 높다란 통창을 내어 아침 햇살을 가득 받을 수 있는 환한 집을 짓고 있다.

은퇴 후, 한적한 시골 마을에 전원주택을 지어 귀촌하신 부모님. 텃밭에서 유기농 채소를 키우고 귀촌인들의 색소폰 동호회에 가입해 취미생활도 하며 호젓한 은퇴 생활을 즐기고 계셨다. 소중하게 가꾸던 문전옥토를 부부에게 내준 건 전적으로 며느리, 폴리나에 대한 믿음 때문이었다.

아들 상원 씨가 러시아 여행을 다녀오더니 러시아 아가씨와 연애를 시작했다. 상대는 수의학과에 다니는 총명한 대학생 폴리나. 1년이 넘는 장거리 연애 끝에 폴리나는 러시아에서의 안정적인 삶 대신, 아들 상원 씨를 선택하고 한국으로 넘어왔다. 어렵게 맺어진 사랑이니 행복하게 잘 살았으면 좋았겠지만, 아들의 사업 실패로 새벽 배달을 뛰는 것도 모자라 아픈 남편의 병간호까지 도맡아 했던 며느리다.

부모님은 폴리나의 강단, 우직함 그리고 남편에 대한 깊은 사랑에 감동했다. 그뿐만이 아니라 상대를 배려하는 친절한 언행에, 한국 음식 잘 먹어서 더 예쁘고, 무슨 일을 해도 아들보다 일머리가 있다. 하나부터 열까지 100점 만점에 200점을 줘도 모자란, 세상에서 제일 예쁜 며느리가 바로 폴리나다.

어느덧 막바지를 향해가는 공사. 조명도 달고 장판도 깔고 나니, 이제 정말 내 집 같아 설레다가도 한편으로는 마음이 무겁다. 남편 상원 씨의 건강 문제와 아내 폴리나 씨의 출산으로 현재 부부는 둘 다 무직 상태. 담양으로 이사를 하면 뭘 먹고 살지 막막하기만 하다.

마침 터를 잡은 동네가 딸기 농사 특화 지역이라 이웃의 딸기 농가를 찾아가 조언을 구하기도 하고, 직접 집을 지으며 흥미가 생겨 인테리어 자격증을 알아보기도 하는 중이다. 지난번처럼 무턱대고 일을 벌였다간 같은 실수를 반복할 것 같아 선뜻 진로를 정하지 못하고 매일 밤 고민만 길어진다.

그래도 믿는 구석이 있다. 아들에겐 어려워도 힘들어도 꿋꿋하게 이겨내는 신통방통한 아내, 폴리나가 있다. 지나온 시련도 잘 이겨냈듯 앞으로도 두 사람은 함께 손을 잡고 희망을 향해 직진할 것이다. 이제 곧 집이 완성되면 하린이는 마당에서 아장아장 걸음마를 배우고, 부부는 새 일을 찾아 열심히 살아갈 것이다. 부모님은 자식들 먹이는 재미에 텃밭 농사가 더 신날 것만 같다.

러시아에서 온 담양 댁 폴리나, 저 푸른 초원 위에 하얀 새집에는 사랑과 희망을 가득 채우며 살기를 응원해 마지않는다. 은 매주 평일 오전 7시 50분 KBS 1TV에서 방송된다.